Bueno, bueno...tanto Rockets como Celtics fuerzan el septimo
McGrady pudo con Nowitzki y los Mavericks y forzó el séptimo partidoTracy McGrady, como había prometido, dejó a un lado la polémica de la conspiración de los árbitros y su entrenador Jeff Van Gundy, y
anotó 37 puntos para que los Rockets venciesen por 101-83 a Dallas en el sexto partido de la eliminatoria de la fase final.
La victoria permitió a los Rockets empatar a tres la eliminatoria y jugar el séptimo y decisivo partido el próximo sábado en el American Airlines Center de Dallas, donde se decidirá último semifinalista que falta en la Conferencia Oeste. El ganador tendrá como rival a los Suns de Phoenix que llevan toda la semana descansando después de haber barrido por 4-0 a los Grizzlies de Memphis en la primera ronda.
McGrady no dio pie para que los árbitros pudiesen ser los protagonistas de un partido, que comenzó mal para los Rockets al tener un parcial adverso de 18-26 en el primer cuarto, pero en el segundo se recuperaron gracias a su estrella con otro de 34-19 e irse al descanso arriba en el marcador (52-47).
La historia se repitió en el tercero con los Mavericks arriba 25-17, pero a partir del cuarto McGrady comenzó su exhibición de puntos y con 14 de 28 tiros de campo, incluidos 6 de 10 triples, iba a arrollar al equipo de Dallas, que vio como su líder y estrella, el alero alemán Dirk Nowitzki, no tuvo su mejor actuación en el apartado del ataque.
McGrady, que nunca ha podido superar la primera ronda de los playoffs en ocho años como profesional, no quiso quedar eliminado y comenzó el cuarto periodo anotando 8 puntos consecutivos, incluidos dos triples, para darle a los Rockets un parcial de 19-0, que cambió la historia de un partido igualado en un exhibición para su equipo.
'T-Mac' no estuvo solo
Pero si McGrady, que
también aportó 8 rebotes, 7 asistencias, 1 recuperación de balón y 1 tapón, cumplió con su responsabilidad de líder indiscutible,
el reserva Mike James iba a convertirse en el factor sorpresa al conseguir
22 puntos, su mejor marca como profesional en playoffs.
Otros dos reservas, Jon Barry contribuyó con 14 puntos y el veterano
Dikembe Mutombo impuso su ley bajo los aros al capturar
10 rebotes, mientras que el pívot chino
Yao Ming se perdió en la mediocridad con sólo 8 tantos en 27 minutos de acción.
Sólo Stackhouse y Finley acompañaron a Nowitzki
Nowitzki sólo pudo anotar 19 puntos después de fallar 17 de los 22 tiros de campo que hizo,
y aunque respondió con 13 rebotes, cinco tapones y cuatro asistencias, los Mavericks, ante la inspiración de McGrady, que superaba cualquier tipo de defensa que le hicieron, necesitaron de sus puntos.
El reserva
Jerry Stackhouse con 21 puntos y Michael Finley, que aportó 14, fueron los otros dos jugadores que anotaron en doble dígitos para los
Mavericks, que se quedaron con sólo un
36,0 por ciento de acierto en los tiros de campo, por el
48,6 que tuvieron
los Rockets.
"McGrady estuvo sensacional en el cuarto periodo, pero nosotros no hicimos bien las cosas en la defensa", comentó Avery Johnson, entrenador de los Mavericks, que después de haber perdido los dos primeros partidos de la serie en su campo ganaron tres en fila.
Antoine Walker rescata a los Celtics en IndianápolisAntoine Walker no brilló, pero esta vez sí anotó los puntos decisivos cuando los Celtics más los necesitaban tras la expulsión de Paul Pierce, y en la prórroga del sexto partido de la eliminatoria de la fase final su equipo venció 89-92 a Indiana.
La victoria, que podía haber llegado en el tiempo reglamentario si el reserva Kendrick Perkins no hubiese fallado dos tiros libres, con 12 segundos para concluir el partido, o los árbitros no hubiesen expulsado a Pierce con doble falta técnica, permitió a los Celtics empatar a 3-3 la serie y volver con la ventaja de campo a Boston para disputar el séptimo y decisivo partido.
Walker, que no había sido factor en el quinto partido cuando los Pacers ganaron en Boston por 90-85, entendió la gran responsabilidad que tenía al quedarse los Celtics sin Pierce, y respondió con
24 puntos, 11 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón. El alero titular de los Celtics, que anotó 11 de 26 tiros de campo, tuvo
su mayor problema en el control del balón al perderlo 8 veces, 
pero el triple que logró al comienzo de la prórroga y la canasta cuando faltaba un minuto para su final, fueron la clave que permitieron a su equipo remontar una desventaja de 11 tantos del inicio del partido.
Junto a Walker, de nuevo a
Ricky Davis, con
22 puntos, su mejor marca como profesional en playoffs, dejó una vez más en evidencia a los periodistas que lo relegaron al segundo lugar en el premio de Sexto Jugador del Año de la temporada regular.
La expulsión de Paul Pierce
Pierce, antes de ser expulsado a 12 segundos para el final del tiempo reglamentario, también hizo su trabajo al aportar
20 puntos con
11 rebotes, 6 asistencias y 1 tapón.
La expulsión se dio cuando el marcador señalaba una ventaja de 83-84 para los Celtics, y Jamaal Tinsley le hizo personal con golpe incluido en el cuello, a lo que respondió Pierce con un codazo que los árbitros castigaron con doble técnica y expulsión.
Los Celtics eligieron al jugador que sustituyese a Pierce en el lanzamiento de los dos tiros de personal y Perkins falló por completo lo que pudo haber sido el triunfo anticipado de su equipo.
A pesar de todos estos fallos, los Celtics iban a tener a su favor el factor sorpresa con
Al Jefferson, la carta escondida del entrenador, Doc Rivers, en el apartado defensivo, que aportó
11 puntos con 14 rebotes y 2 tapones, sus mejores marcas como profesional en la fase final.
Oportunidad de oro perdida por los Pacers
Los Pacers, que tuvieron todo a su favor para haber conseguido la victoria que los pusiera en las semifinales, esta vez no encontraron al jugador que definiese en los momentos decisivos, ni tampoco brillaron en los tiros de campo al quedarse con un 36,0 por ciento en comparación al 41,1 de los Celtics.
Jermaine O'Neal encabezó el ataque de los Pacers al conseguir
26 puntos con 10 rebotes y 5 tapones, mientras que Stephen Jackson se quedó con sólo 14 (5 de 15 tiros de campo) y el veterano Reggie Miller no tuvo su mejor actuación al sumar 12 puntos.
El cuarto jugador de los Pacers que superó la barrera de los 10 tantos fue el reserva Anthony Johnson, que anotó 13, mientras que el veterano Dale Ellis aportó 5 puntos y capturó 14 rebotes.
Los Pacers han ganado dos partidos en Boston y los Celtics hicieron lo propio en sus visitas al Conseco Fieldhouse de Indianápolis, sin que el factor campo haya tenido validez hasta ahora para ambos equipos.
