Golf - Masters Tournament - Augusta National

PHIL MICKELSON, DEFENSOR DE LA CHAQUETA VERDE DE AUGUSTA

'No intento compararme con Tiger'

* El jueves arranca la 71ª edición del Masters con Woods de nuevo como primer favorito
* García, Olazábal, Jiménez y Ballesteros conforman la representación nacional en Augusta

Jueves 05/04/2007
EFE

MADRID.- Phil Mickelson, poseedor de dos Chaquetas Verdes y defensor del título, asegura que hacen falta 10 años para descubrir y comprender los secretos de Augusta, sus atajos, el tacto de sus 'greens', su rápida hierba Bent... Según esta teoría, hasta el año próximo, como mínimo, Sergio García no ganará el Masters.

Por suerte para español, la experiencia del último campeón no es una fórmula matemática aplicable a todos los jugadores. La historia ofrece ejemplos de victorias precoces en un recorrido mítico que cada año lucha por renovarse y seguir ofreciendo una imagen temible a los nuevos profesionales del golf.

Victorias como la de Tiger Woods en 1997, cuando antes sólo había disputado dos ediciones, ambas como 'amateur'. Ahora se cumplen 10 años de aquel triunfo aplastante, 10 años de dominio absoluto que han ayudado a convertir el golf en un deporte de masas.

Tiger admite haber traído "una nueva imagen al circuito". "Lo que quiero decir con esto", explica, "es que hay jóvenes que nunca habían pensado visitar un campo de golf y ahora vienen a vernos, se inspiran y quieren jugar".

Gary Player, tres veces campeón en Augusta -uno menos que Woods- y a punto de afrontar el 50 Masters de su carrera, conoce el principal secreto del número uno mundial. "Creo que Tiger ejemplifica algo en lo que yo creo, que la salud es lo más importante que uno tiene. El mes pasado, en Dubai, lo vi por la mañana en el gimnasio levantando pesas de 20 kilos. ¡Y tenía que jugar a la una!", relata el sudafricano.

Con Tiger, el golf ha dado un nuevo salto evolutivo. Además de cobrar como profesionales, quien hoy quiera competir con los mejores también debe entrenarse y concentrarse como un profesional. Nuevos tiempos que no ha superado Severiano Ballesteros, doble campeón del evento, ausente desde 2003 e incapaz de superar el corte desde 1996; a los que con mucho esfuerzo y pesas trata de adaptarse Chema Olazábal, también bicampeón en Augusta, y que parecen traer sin cuidado al siempre despreocupado Miguel Ángel Jiménez. Es, o debería ser, tiempo de Sergio García.

García ya suma 18 meses sin ganar

El mejor jugador español en la clasificación mundial afronta su noveno Masters consecutivo tras 18 meses sin celebrar un título. Su juego ha mejorado durante el mes de marzo, con un quinto puesto en el Arnold Palmer Invitational y un tercero en los World Golf Championships de Florida. Allí por detrás de Tiger Woods y Brett Wetterich.

Pero García ha dejado de ser protagonista por sus avances con los hierros, últimamente ofrece más titulares por su romance con la hija de Greg Norman o por alguna anécdota no siempre positiva. Su última gracia, escupir dentro del hoyo 13 del campo de Florida tras fallar un 'putt', no hace sino aumentar su fama de tipo inmaduro. "Yo nunca haría eso", dijo Woods al enterarse.

Tiger no suele fallar 'putts' tan sencillos como el errado por García. Quizá por eso ya suma cuatro Chaquetas Verdes y García aún ninguna. Se dice que en Augusta gana siempre el que menos falla en el 'green', pero lo cierto es que la estadística en la que más destacaron los dos campeones de las tres últimas ediciones (Mickelson en 2004 y 2006 y Woods en 2005) fue en la aproximación a bandera.

El duelo Mickelson-Woods suele producirse más en la clasificación mundial que sobre algún campo de golf, casi nunca en un 'major'. Sólo en una ocasión, en el US Open de 2002, finalizaron primero (Tiger) y segundo (Mickelson). Pero el zurdo de San Diego no se acompleja ante su tremendo rival. Si acaso le importa el 15% de longitud añadido este año en el Augusta National -por eso volverá a equipar su bolsa con dos 'drivers'- y los pinos colocados a mala idea en algunas calles, para intimidar a los grandes pegadores.

"Tiger es el mejor jugador que he visto nunca. Él y Jack [Nicklaus], así que jugar contra él en su mejor momento es un reto para mí", reflexiona Mickelson. "Podría ganar 20 torneos más y 10 'majors' y no le alcanzaría. Así que no intento compararme con él".

Mickelson descansa durante la jornada de entrenamientos. (EFE)