Un autogol de Steven Gerrard cuando el Liverpool comenzaba a saborear el título y una diana del delantero marfileño Didier Drogba en la prórroga dilapidaron el sueño el español Rafael Benítez, técnico de los 'reds', y dieron la Copa de la Liga, el primer título de la campaña en Inglaterra, al Chelsea de Jose Mourinho.
Los 'azules', que el miércoles cayeron en el Nou Camp ante el Barcelona (2-1) en la Liga de Campeones, se rehicieron de sus últimos tropiezos gracias a un golpe de fortuna con el remate en su propia meta de Gerrard y a su mayor pegada en el tiempo adicional.
Y no se le pudieron poner las cosas mejor al Liverpool, porque a los 43 segundos el noruego John Arne Riise enganchó un buen zurdazo a centro del delantero español Fernando Morientes y batió al meta checo Petr Cech.
El Chelsea asumió el golpe. Mourinho, que introdujo al checo Jiri Jarosick en la medular como principal novedad, trató de que su equipo mantuviera la calma y no se descompusiera, y el Liverpool, también con Luis García como titular, trató de administrar su ventaja.
Como es habitual, fue un partido vibrante, ya que el Chelsea no tuvo más remedio que aumentar paulatinamente su acoso en busca del empate pese al desgaste del choque del Nou Camp.
El islandés Eidur Gudjohnsen y el serbio Mateja Kezman saltaron al césped en el segundo periodo en busca de más profundidad en el cuadro londinense, que empató cuando las cosas estaban más complicadas y a falta tan solo de once minutos para el final en un remate de Gerrard de cabeza sobre su propia portería.
Expulsión del portugués
Mourinho se convirtió entonces en protagonista. Nada más producirse el 1-1 el colegiado le expulsó porque el técnico luso se dirigió a seguidores del Liverpool que tenía detrás con un dedo en la boca en señal de que estuvieran callados y tranquilos.
No fue esto un contratiempo para el Chelsea, que encontró el golpe de gracia en la segunda mitad de la prórroga cuando Drogba aprovechó un centro de Glen Johnson al que no llegó el zaguero finlandés Sammi Hyypia para establecer el 2-1.
El golpe de gracia definitivo lo dio Kezman poco después (m.112) al hacer el 3-1, porque el Liverpool, aunque tampoco se rindió, tan solo pudo acortar distancias con una diana del español Antonio Núñez (m.113), quien había relevado al australiano Harry Kewell.
Con el 3-2 el equipo de Benítez buscó el milagro, pero el Chelsea ya no le permitió más alegrías que algunas aproximaciones al área de Cech y amarró el primer título de la era de Mourinho para arrebatarle dicha gloria a Benítez.
Era el duelo entre los últimos ganadores en los banquillos de la Liga de Campeones y de la Copa de la UEFA y al final la gloria se fue, pese a su expulsión, para el bando del luso, que tuvo que ver la fase definitiva de la final a través de un televisor, aunque a la postre pudo celebrarlo junto a sus pupilos.
Ficha técnica
3 - Chelsea: Petr Cech; Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Terry, Gallas (Kezman, m.74); Jarosik (Gudjohnsen, m.46), Lampard, Makelele, Joe Cole (Johnson, m.81); Drogba y Duff.
2 - Liverpool: Dudek; Finnan, Carragher, Hyypia, Traore (Biscan, m.67); Luis García, Gerrard, Hamann, Riise; Kewell (Núñez, m.56) y Morientes (Baros, m.74).
Goles: 0-1, M.11: Riise. 1-1, M.79: Gerrard, en propia meta. 2-1, M.107: Drogba. 3-1, M.112: Kezman. 3-2, M.113: Núñez.
Árbitro: Bennett. Amonestó a Hyypia, Lampard, Traore, Kezman, Hamann, Duff, Drogba y Carragher. Expulsó a Mourinho tras el autogol de Gerrard por increpar a seguidores del Liverpool.
Incidencias: Final de la Copa de la Liga disputada en el estadio del Milenio ante 78.000 espectadores. Asistió Joseph Blatter, presidente de la FIFA.
