Final Four de Baloncesto

El Regal Barcelona, un equipo concebido sólo para la victoria, se enfrenta a su reto definitivo: una Final Four en la que es favorito y en la que debe refrendar su dominio continental. Es la undécima para el club blaugrana y he aquí 11 personajes decisivos de la cita de París.

Ricky Rubio: el debut de un veterano de 20 años
Todo indica que no tendrá muchas oportunidades de ganar la Euroliga. No por falta de talento, sino porque le espera América. Así que mejor aprovechar la primera ocasión que se le presenta. Es el motor del Barça. Ha dotado a la mejor plantilla del continente de una sexta velocidad en ataque y de una intensidad descomunal en defensa. Rinde mejor cuanto más trascendental es el encuentro. Por cierto, el domingo es el Día del Niño. O sea, el día de Ricky, que no ha cumplido los 20, aunque parezca un veterano.

Juan Carlos Navarro: ganar siendo el jefe
Es el único jugador del actual Barça que ganó la Euroliga de 2003. Entonces era un secundario de lujo a la sombra de Bodiroga, Fucka, Jasikevicius... En los dos partidos de aquella Final Four promedió 6,5 puntos. Esta temporada lleva 13,9, más que nadie en su equipo. El actual MVP de la Euroliga tiene cuentas pendientes: ha llegado la hora de ganar un título siendo el jefe. Si lo hace, ampliará un palmarés que ya incluye Mundial, Europeo y Euroliga. Es el único no ex soviético o ex yugoslavo con semejante currículum.

Erazem Lorbek: el encanto de la discreción
Ni rastro del tipo deprimido que escapó de Málaga. El esloveno, que disputará la Final Four con su tercer equipo, se ha ganado estar entre los mejores pívots del continente. Su virtud, la polivalencia. Igual clava un triple que se marca un baile en la zona. Y todo lo hace desde la discreción. En verano cambió un equipazo, el CSKA, por otro. En la semifinal estará motivado. Su fichaje quedó en un segundo plano ante la llegada de otros cracks, pero si el Barça tiene el mejor juego interior de Europa es en parte por su 'culpa'.

Xavi Pascual: el capitán del Titanic
A sus muchas cualidades como entrenador y estratega, habría que añadir la de psicólogo. Hay pocos técnicos con su capacidad para mantener el orden en un vestuario con 12 estrellas. Lo hace desde la normalidad, pero eso no se opone a la exigencia. Los jugadores se deshacen en elogios hacia él. No es habitual hablar bien del jefe. Es el capitán del Titanic azulgrana. Por ahora ha derretido los icebergs que ha encontrado. A falta de clásicos campeones como Messina y Obradovic, tengan en cuenta a Xavi Pascual.

John Robert Holden: los españoles, entre ceja y ceja
El ruso de Pennsylvania es un dolor de muelas para los españoles. En 2006 liquidó al Barça en semifinales. En 2007 anotó la canasta del triunfo de Rusia en el Europeo de Madrid. En 2008 se cargó al Baskonia. El año pasado repitió ante los azulgranas. Esta campaña ya ajustició a los vitorianos. Experiencia le sobra: será su octava Final Four seguida y es, junto a Basile, el jugador con más partidos en Euroliga. El CSKA creció con él o viceversa. Marcará un ritmo lento para que el Barça no corra. En defensa es insufrible.

Ramunas Siskauskas: el último fantasma
El año pasado, el alero lituano entró a formar parte de la lista de fantasmas del Barça en las Final Four. Acabó con 29 puntos tras una segunda parte primorosa. Los azulgranas no hallaron antídoto. Desde el perímetro (55,7% en triples) o en el poste bajo, marca diferencias. Para frenarle, entre otras cosas, ficharon a Mickeal. Nacieron el mismo año (1978), miden lo mismo (1,98), nunca se arrugan y son igual de buenos. Su duelo se antoja decisivo en la semifinal. También podría coronar al mejor alero de Europa.

Milos Teodosic: destellos de genio
El Europeo le cambió la vida. Hace un año estaba marginado y apenas jugaba. Tras la plata con Serbia, Giannakis le ha dado galones en el Olympiacos. No es muy regular, pero siempre deja destellos de gran jugador. Increíbles rachas de triples, asistencias imposibles... Ha llegado a dar 12 en un partido. Le viene bien crecer a la sombra de Papaloukas. Entre la pléyade de estrellas de El Pireo, sólo Kleiza tiene mejores números. Tres años mayor que Ricky, muchos esperan su duelo en la final. En Polonia, ganó el azulgrana.

Josh Childress: amortizando la inversión
Uno de los jugadores más caros de Europa empieza a responder a la fama que le precedía. Gana más de cuatro millones de euros, pero el año pasado fue uno de los pufos de la temporada. A la segunda le ha cogido el hilo al basket europeo. Ha pasado de 8,8 puntos a 15,1 y ha mejorado todas sus estadísticas. Es quien más minutos disputa en el Olympiacos. Lo hace de alero y de ala-pívot. En las dos posiciones puede imponer su físico y su descomunal capacidad de salto. Definitivamente, ha empezado a ganarse el sueldo.

Linas Kleiza: la metralleta de la Euroliga
Otro llegado de la NBA a golpe de euro. Entre su sueldo y el de Childress suman todo el presupuesto de algunos clubes ACB. Criado entre Estados Unidos y Lituania, tiene lo mejor (y lo peor) de los dos lados del Atlántico. El alero ha pasado de ser alguien en los Nuggets a dominar en Europa. Ha ganado el trofeo Alphonso Ford al mejor anotador de la Euroliga: 17,6 puntos. Difícil de parar en carrera, no tiene mala mano, rebotea bien... Su rocoso físico le ayuda en defensa. Le pierde su temperamento si no le salen las cosas.

Dusko Vujosevic: el fabricante de estrellas
Lleva nueve temporadas en el Partizan. Son 14 contando una primera etapa en la que llevó al equipo a la Final Four de 1988. Cada temporada le toca reconstruir el equipo. Se le van las estrellas (Pekovic, Tripkovic, Velickovic...) y él saca otras. Cada vez más jóvenes, cada vez mejores. Conoce el club a la perfección. Primero fue aficionado. Después, jugador de cantera. Finalmente, entrenador. Trabajador enfermizo, como manda la escuela balcánica. Hace 20 años pasó por el Granada. Su balance de 8-13 le hizo durar poco.

Jan Vesely: la perla desconocida
¿Y éste quién es?, se preguntarán. Lógico. Este ala-pívot checo de 2,10 y 20 años es casi un desconocido. Es la última joya salida de la factoría del Partizan. Igual pasa de puntillas por la Final Four, pero dará que hablar a corto plazo. Los dados a comparar ven en él al nuevo Toni Kukoc. Buena mano, buenos movimientos, larguísimos brazos... Un fijo en el quinteto inicial y el tercer jugador más utilizado en el equipo serbio. Su carta de presentación, los 13 puntos y 15 rebotes en el triunfo frente al Barcelona en Belgrado.