Llega el Play Station 3

TOKIO (Reuters) - Cuando Sony lance este fin de semana su consola de videojuegos juegos PlayStation 3 en Japón, el aparato desaparecerá de las tiendas en un abrir y cerrar de ojos, pero el camino a la rentabilidad se anticipa largo y escabroso para esa unidad de negocios de Sony.

Sony pondrá a la venta la última versión de su exitosa videoconsola en Japón el sábado, y entrará a una batalla de tres bandas con la Xbox 360 de Microsoft y la Wii de Nintendo en un mercado que mueve cerca de 30.000 millones de dólares.

Los riesgos son grandes para Sony.

La pérdida del liderazgo en un mercado clave podría ser no menos que una pesadilla, luego de que sus reproductores de música Walkman no han podido acercarse al iPod de Apple, en un negocio que la compañía con sede en Tokio creó hace más de un cuarto de siglo.

Sony, que domina el mercado de juegos de video desde hace una década, pone a la venta la PS3 con una tecnología de vanguardia que incluye el reproductor de DVD de alta definición Blu-ray y el microchip Cell, al que se considera "un supercomputador en un chip."

Las funciones avanzadas y los componentes garantizan gráficos parecidos a la realidad para complacer a jugadores, pero tienen un precio.

Sony, que ha denominado a la PS3 como su producto estratégico más importante del año, tiene previsto vender un modelo básico por 49.980 yenes (424 dólares), casi el doble del precio de la Wii y un 26 por ciento más que la Xbox 360.

A pesar de ello, Sony espera cosechar una pérdida por cada PS3 que vende y los fabricantes electrónicos prevén un pérdida de 200.000 millones de yenes en su unidad de juegos para el año hasta marzo.

"El negocio de videojuegos ha proporcionado un enorme flujo de efectivo a Sony," dijo el analista de Shinko Securities, Hideki Watanabe.

"Con el mercado moviéndose a las consolas de nueva generación, el punto de atención es si la próxima gran ola vendrá o no para Sony, y si la ola será tan grande como la que hubo en el momento de la PS2. Yo soy bastante pesimista," añadió.

Sony ha vendido más de 100 millones de unidades de PlayStation y más de 110 millones de unidades de PS2. De marzo del 2001 a marzo del 2003, tercer y cuarto año del lanzamiento de PS2, la unidad de videojuegos de Sony reportó el 60 por ciento de las ganancias del grupo.

Los fabricantes de videoconsolas suelen tener pérdidas en la primera etapa del lanzamiento de una consola, porque fijan los precios bajos para estimular las ventas.

Sin embargo, esta vez Sony tendrá difícil hacer a su negocio de PS3 rentable, incluso a medio plazo, por sus altos precios y el sólido desempeño de las consolas rivales y la competencia de las consolas portátiles, los móviles e internet, dicen los analistas.