La policía británica ha anunciado esta mañana la detención de 21 personas en Londres que presuntamente integrarían una red terrorista que pensaba hacer estallar aviones en pleno vuelo. Los terroristas, según Scotland Yard, planeaban atentar contra vuelos entre Reino Unido y EE UU detonando bombas ocultas en el equipaje de mano. La alerta ha obligado a aumentar los niveles de alerta en Reinuo Unido y EE UU y está provocando un caos aéreo en toda Europa.
Los presuntos terroristas han sido arrestados en Londres y sus alrededores y en Birmingham (centro del país), según ha declarado el jefe adjunto de la policía, Paul Stephenson, que estima que los agentes han impedido que los terroristas cometieran “un asesinato en masa de una amplitud inimaginable”. La BBC indica que hasta 10 vuelos podrían ser objetivo de los terroristas. El ministro del Interior, John Reid, ha dicho que el grupo terrorista tenía como objetivo “abatir varios aviones en vuelo, causando la pérdida de un considerable número de vidas”, por lo que se ha realizado “una gran operación antiterrorista para poner fin a lo que pensamos que era una importante amenaza contra el Reino Unido y sus aliados internacionales”.
Por el momento no se conoce la identidad o nacionalidad de los detenidos, aunque Stephenson ha hablado de "criminales desesperados que se esconden tras confesiones religiosas". Se están realizando registros en sus domicilios y la operación continúa abierta.
El Gobierno ha elevado en todo el país el nivel de alerta hasta “crítico”, el máximo de una escala de cinco, que significa que el atentado o atentados iban a cometerse de forma inminente, tal vez hoy mismo, y que “conllevan un extremado nivel de amenaza para el Reino Unido”, según la web del MI5, el servicio de inteligencia interior. Hasta esta mañana, el nivel de alerta estaba situado en el cuarto nivel, “severo”, en una escala de cinco. También EE UU ha elevado su nivel de alerta antiterrorista para los vuelos desde Reino Unido, después de que el primer ministro británico, Tony Blair, telefoneara al presidente americano, George W. Bush, para informarle de la situación.
La operación que ha dado al traste con los planes terroristas lleva meses en marcha y se ha precipitado hoy con la detención de al menos 18 personas en el área de Londres. Según la cadena de noticias SkyNews ha informado de que son 20 los arrestos, número que coincidiría con el número de aviones contra los que se iba a atentar. La operación ha sido encabezada por los servicios de inteligencia y ha sido llevada a cabo por la policía antiterrorista. Scotland Yard ha subrayado que se ha llevado a cabo el dispositivo “con la seguridad pública en mente”.
Retrasos y cancelaciones
La operación antiterrorista está provocando un caos aéreo en toda Europa. La autoridad aeropurtuaria británica ha pedido la suspensión de todos los vuelos que tengan como destino el aeropuerto de Heathrow, el mayor de Europa, al menos hasta el mediodía (las dos de la tarde en España) y muchas compañías -British Airways, Lufthansa, Olympic, Air France, Iberia, entre otras- así como algunos aeródromos, como el de Bruselas, han cancelado sus vuelos a este aeropuerto y a otros del Reino Unido. En España, Iberia ha cancelado todos sus vuelos al aeropuerto de Heathrow, mientras que Aena aconseja a los viajeros que llamen a sus compañías para informarse.
Los aeropuertos británicos registran ya retrasos debido a que se han incrementado las medidas de seguridad. Las compañías han prohibido a sus viajeros que entren en los aviones con los equipajes de mano y se revisa exhaustivamente –incluido el calzado- a todo el pasaje. Sólo se permite subir a bordo bolsos transparentes con lo estrictamente necesario: pasaporte, documentación, biberones, medicamentos. Todos los aparatos eléctricos están prohibidos a bordo.
