Limbo judicial en Nueva Orleans

Limbo judicial en Nueva Orleans

La desaparición de los archivos impide juzgar a centenares de presos

YOLANDA MONGE - Nueva Orleans
EL PAÍS - Última - 02-02-2006

El guía muestra con el dedo la marca que prueba la altura a la que llegó el agua. Permite una parada para fotografías al lado de un bote que está en medio de una carretera. Cara de sorpresa para la foto y clic. Otra parada para posar ante una casa arrasada por el viento y deshecha por el agua. Sonrisa y de nuevo disparo para inmortalizar el "yo estuve aquí". Clic ante el infame Superdome. Clic a las puertas del Centro de Convenciones de Nueva Orleans, donde a finales de agosto del año pasado la gente moría deshidratada bajo el sol tras ser abandonada sin agua ni comida tras una evacuación caótica de las autoridades locales y una pésima respuesta de la Administración de Bush al huracán Katrina.

Sobre un mapa gigante se recoge el reguero de muertos, ya cerca de 1.400. El guía hace mención a los diques de la calle 17 o la avenida Londres, los primeros en reventar y los que más daño hicieron a los barrios adyacentes. ¿Circo macabro o compromiso solidario? La compañía Gray Line asegura que lo último.

Los turistas ven el horror. Leen sobre las víctimas. Pero sólo sobre una parte de ellas. Hay otras que no son perceptibles desde ningún tour. Hay otras víctimas más grandilocuentes, la justicia. Otra víctima de Katrina que no recoge el autobús de Gray Line y de la que el guía no tiene idea. Porque quizá nada encarna mejor el colapso que vive la ciudad de Luisiana como el absoluto caos en el que se encuentra el sistema de justicia más de cinco meses después del devastador paso de Katrina por la Costa del Golfo.

Con sus monos naranja, tras meses encarcelados a la espera de que se dicten cargos contra ellos, cientos de presos se encuentran en un limbo legal en la penitenciaría de Nueva Orleans. En su sótano, húmedo y frío por la falta de calefacción, se intenta aparentar que se mantiene la normalidad. Abogados defensores y jueces están desplazados a lo largo y ancho del país. Lo mismo se aplica a las personas que deberían testificar en eventuales juicios. No existen juzgados dignos de ese nombre. No existen archivos. Todo sucumbió al envite del agua y a los muchos días que luego los papeles estuvieron ahogados bajo ella.

Los pocos abogados defensores que han vuelto a Nueva Orleans han bautizado al sistema penitenciario de la ciudad tras Katrina como "el Guantánamo de los pantanos": cientos de sus clientes están detenidos sin posibilidad de que en el corto plazo vayan a tener derecho a un juicio, tampoco cargos. Por ello, los abogados defensores se mueven rápido para conseguir que sus clientes queden en libertad, ya que ni siquiera en una emergencia se puede retener a personas sin cargos de manera indefinida. De hecho, bajo la ley del Estado de Luisiana, los fiscales tienen 45 días para presentar cargos por delitos menores y 60 por delitos criminales. En todos los casos, esas fechas tope ya han pasado. Tanto la gobernadora del Estado, la demócrata Kathleen Blanco, como el Tribunal Supremo han permitido extender los plazos ante la excepcionalidad que vive la ciudad, pero los abogados defensores han alegado "ilegalidad" al considerar que la Constitución de Estados Unidos garantiza a los acusados el derecho a un juicio rápido.

No importa que el delito cometido sea una violación anterior al huracán o el robo de un paquete de pilas durante los saqueos que siguieron a la catástrofe. Para ninguno de estos imputados se dictan cargos y deberán ser puestos en libertad en el menor tiempo posible. Así lo ve la abogada Liz DeBlineaux. Aunque considera que las calles "se llenarán de criminales", asegura que "no se puede mantener a nadie detenido eternamente".
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