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MADRID.- A sus 77 años y después de una vida llena de éxitos en el circuito estadounidense de golf con siete 'majors' y un total de 62 torneos, Arnold Palmer sólo piensa en mantenerse alejado de cualquier competición y disfrutar del golf que siempre le gustó jugar. "Es emocionante para mí porque es mi vida", afirmó.

"Esto es todo", dijo Palmer, una de las leyendas vivas del golf, ganador de cuatro chaquetas verdes en Augusta. "Jugaré torneos padre-hijo o caritativos. No tengo ningún pensamiento sobre algún torneo más", aseguró tras abandonar en el cuarto hoyo del Administaff Classic, del Champions Tour. "Intenté todo, pero ya es imposible que siga jugando. Me duele todo el cuerpo y no tengo fuerzas", dijo con lágrimas ante sus muchos seguidores e incondicionales.

Palmer comenzó, como dice él, "hace mucho, mucho tiempo". Concretamente se convirtió en profesional en 1955, iniciando una larga y exitosa carrera de 50 años en la que fue conocido como 'The King'. En su primer año en la PGA ganó el torneo de Canadá, el último en 1973 en el Bob Hope Classic. Ambos forman parte de un botín de 62 torneos que mantienen a 'Arnie' como el cuarto jugador de la historia con más victorias en la PGA.

Pero donde Palmer se hizo grande, donde 'The King' ejerció su reinado fue en Augusta. En ocho años se impuso cuatro veces en el Masters (1958, 1960, 1962 y 1964). También ganó el US Open de 1960 y el Abierto Británico de 1961 y 1962. Siete 'majors' en ocho años mágicos. Sólo al alcance de los 'elegidos'.

El paso del tiempo no perdona a los mejores. Después de su alejamiento progresivo de los campos de la PGA, Palmer se enroló en el Champions Tour, donde además de conseguir alguna victoria (la última en 1988), vivió un retiro más tranquilo aunque con la alta autoexigencia que él mismo se ha impuesto siempre. "Lo primero de todo, para salir ahí y no poder realizar lo que quieres es muy traumático para mí", decía en el momento de anunciar su adiós. "Cuando la gente quiere ver un buen golpe y tú lo sabes pero no puedes darle ese buen golpe, ése es el momento."

'Arnie' tiene claro lo que quiere hacer. "Puedo parar de jugar ahora, comenzar a ejercitarme y ponerme en forma y ver si puedo disfrutar del golf que siempre me gustó jugar". Entre lágrimas, se despedía emocionado porque como él mismo dijo, el golf es su vida.

una imagén mítica suya ganando el US Open de 1960!  -alabar

Excelente foto Sergio, grandes remembranzas, suerte de aquellos que disputaron con el los campeonatos, nos deja un gran legado.  -ok -ok

'El Rey' abdica...

El veterano golfista de 77 años decide alejarse del profesionalismo Al fin, Arnold Palmer elige retirarse al Olimpo

Sabado 14/06/2006
AP

SPRING, Texas -- Una adolorida espalda y demasiado tiros malos finalmente convencieron a Arnold Palmer a ponerle fin a su carrera como golfista profesional.

Palmer se retiró después de sólo cuatro hoyos el viernes en un torneo en Texas, y luego le anunció a sus seguidores al final de la ronda que no volverá a competir en torneos profesionales.

"Hice todo lo posible hoy por hacer un buen tiro y no tuve mucho éxito", dijo Palmer. "Eso no me sorprende. Simplemente no pude. Viene pasando poco a poco. Es difícil y emotivo para mí, porque se trata de mi vida".

Palmer, de 77 años, juega cada vez menos en años recientes.

Solamente jugó en un otro torneo del Champions Tour este año. El viernes envió dos pelotas al agua en el cuarto hoyo, un par-4 de 440 yardas, y luego terminó la ronda pero sin llevar marcador.

"Llevo mucho tiempo haciendo esto y, primero que nada, estar ahí y no poder hacer algunas cosas es muy traumático en mi mente", admitió. "Todos quieren ver un buen tiro y uno lo sabe y no puede dárselos. Entonces llegó la hora".

Palmer disputó su último torneo de la PGA en el Masters del 2004, su número 50. La primera vez que ganó en Augusta National fue en 1958.

Conocido universalmente como "El Rey", Palmer comenzó a competir en el tour de la PGA en 1955 y ganó el Abierto de Canadá el mismo año, su primer triunfo como profesional. La última de sus 62 victorias en la PGA fue el Clásico Bob Hope en 1973.

Su último triunfo en el Champions Tour fue en 1988.